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Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 31ARMED FORCESThe New Top Guns
  2.  
  3.  
  4. In the wake of Desert Storm, the Senate clears women pilots for
  5. combat
  6.  
  7.  
  8.     During the Persian Gulf war, women distinguished themselves in
  9. the cockpits of helicopters, midair refueling tankers and the
  10. lumbering C-141 transport jets that ferried troops across enemy
  11. lines. Their performance and that of all the 35,000 women who
  12. served in the gulf has generated support in Congress and public
  13. opinion for broadening the role of females in the military. Last
  14. week in a landmark move the Senate voted overwhelmingly to
  15. overturn a 43-year-old law that bars women from flying combat
  16. missions. Said Delaware Senator William Roth, who co-sponsored
  17. the amendment with Senator Edward Kennedy of Massachusetts: "The
  18. facts show that women pilots have successively broken ground in
  19. just about every area of aviation -- and they deserve the
  20. opportunity to compete."
  21.  
  22.     The new measure, which would allow but not require each of
  23. the services to certify women pilots for combat missions, won
  24. little support among the military brass. Said former Marine
  25. Commandant Robert H. Barrow: "Women give life. Sustain life.
  26. Nurture life. They don't take it." Despite such reservations,
  27. the Pentagon is likely to go along grudgingly with the policy.
  28.  
  29.     Opponents of the measure, including Sam Nunn, chairman of
  30. the Senate Armed Services Committee, had argued that a
  31. presidential study commission should precede any green light for
  32. women fighter pilots. Though they failed to preserve the
  33. aviation ban, adherents of this go-slow approach won support for
  34. a 15-member White House-named panel that would present a report
  35. to Congress next year on the feasibility of admitting women to
  36. a wide variety of combat jobs.
  37.  
  38.     Supporters of the new policy argue that combat missions
  39. are an essential stepping-stone to promotions. While, for
  40. example, women account for 9.9% of the enlisted personnel and
  41. 10.5% of the officers in the Air Force, they are virtually
  42. absent at the senior-officer level. Of the service's 333
  43. generals, only three are women. "The opponents talk about sex
  44. and toilets, but this fight is really about privilege and
  45. power," says military analyst and former Army Captain Carolyn
  46. H. Becraft.
  47.  
  48.     Women are not unanimous in supporting the idea of females
  49. in combat. Even within the armed forces, combat lust is more
  50. widespread among female officers than enlisted servicewomen.
  51. "What we're seeing," says Charles Moskos, a military sociologist
  52. at Northwestern University, "is a push by female officers and
  53. civilian feminists." Moskos and others argue that introducing
  54. the notion of combat equality may sharply reduce the number of
  55. women who enlist and could cause problems in the future if the
  56. draft is ever reinstated.
  57.  
  58.     Fears that the limited measure adopted last week will lead
  59. to a major battlefield role for women are probably exaggerated.
  60. "I really doubt that it will open the floodgates," says Martin
  61. Binkin, a Brookings Institution expert on women in combat. "I
  62. don't see a lot of women eager to go." But some women do want to
  63. do the job, and in an era in which high-technology blurs battle
  64. lines and brains may edge out brawn, there is no good reason to
  65. deny them the chance.
  66.  
  67.     -- By Julie Johnson/Washington
  68.  
  69.  
  70.  
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  74.  
  75.  
  76.